Construído na década de 50 pelo 2 Batalhão Ferroviário, o túnel 18, no Caraguatá, interior do município, há 18 quilômetros do centro, esconde muitos mistérios. O local foi palco de algumas lendas, como por exemplo, a história de que um leão se escondia nos espaços conhecidos como salva-vidas (buracos), ao longo dos 900 metros de extensão, destinados a proteger a vida de quem estivesse no túnel no momento da passagem do trem, e atacava as pessoas que, por curiosidade, se aventuravam na travessia do túnel.
Na década de 80, o morador do Caçadorzinho, Vanderlei Lima dos Santos, 52 anos, juntou-se à equipe da manutenção dos trilhos da Ferrovia Sul Atlântica. Segundo ele, a manutenção dos trilhos era árdua, e o trabalho, na sua maioria, braçal. As ferramentas eram transportadas por uma vagonete, com capacidade para sete pessoas. Quatro pedalavam e três iam de carona. Com uma carga horária de nove horas diárias, os trabalhadores eram responsáveis pela manutenção de 20 quilômetros de extensão aos arredores do túnel, sendo 10 no sentido de Mafra e 10 no sentido de Lages.
Por causa da escuridão, a manutenção dentro do túnel era feita através de lampião, a óleo. “Quando se estava nivelando os trilhos e um trem vinha na distância de 100 metros, era colocada uma bandeira vermelha e armada uma bomba. Caso o maquinista se aproximasse muito, distraído, a bomba estourava, alertando-o para tomar cuidado com os trabalhadores no túnel”, conta Vanderlei.
Na época o trem transportava óleo diesel e gasolina, até um posto de combustível em Lages. Já nos contêineres, o transporte era de arroz, milho, soja, cimento e madeira.
“Até a década de 90, o trem chegou a transportar passageiros, que ficavam apavorados quando o trem passava pelo túnel úmido, frio e escuro, fazendo um barulho ensurdecedor”, relembra Vanderlei.
A comunicação era feita através de rádio amador, na época conhecido como seletivo.
Sete famílias moravam nas casas da Estação do Marombas, construídas pelos soldados do batalhão ferroviário e sobreviviam com o salário pago pela empresa que cuidava da manutenção dos trilhos.
Na época e até hoje, 160 vagões, de 12 metros cada um, compõem o trem que atravessa os trilhos do túnel 18.
Excelente sua história sobre o túnel 18. Sou fascinado pela história da construção do TPS - Tronco Principal Sul e principalmente da construção dos túneis e as estações de Lombas e São Felipe com suas respectivas Vilas Ferroviárias..
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